“MONSTERMEN And Other Scary Stories” De Gary Gianni (Dark Horse Books, 2017)

De las páginas de “Hellboy” y apareciendo a modo de complemento, al fin son recopiladas en un tomo las historias cortas de “Monstermen”, escritas y dibujadas por el soberbio Gary Gianni. El artista americano, que se está labrando una carrera impresionante basada en ilustrar cómics y portadas de las grandes luminarias del “pulp” y el tebeo clásico,  (“El Príncipe Valiente”, Julio Verne, Robert E. Howard) se lanzó de lleno a la creación con un extrañísimo cómic que aúna rollo “weird”, detectives sobrenaturales, fantasmas vengativos, monstruos marinos, metaficción, referencias cinematográficas, ocultistas… y todo ello en un bellísimo cóctel en blanco y negro que apabulla en su siniestro detallismo. Un libro excelente del que modestamente reivindicamos aquí su pronta publicación en castellano (aquí solo hemos catado una parte), y que además cuenta con unos extras de aúpa. Pero no nos adelantemos.

En esencia, “Monstermen and Other Scary Stories” cuenta las extrañas aventuras de el miembro más honorable de los Corpus Monstrum, el misterioso Benedict. Este investigador de lo oculto de nombre tan shakespiriano (habrá más de una referencia al bardo en las historias) no solo es un “cazafantasmas” de los de toda la vida, con su caserón base de operaciones, biblioteca de incunables, poderes mentales y habilidad para la acción, sino que además es él mismo una anomalía bizarra que nunca llega a ser explicada. 

Su uniforme consiste en un elegante smoking y un yelmo medieval que jamás se quita, y su constante referencia a eventos pasados –aquel demonio que exorcizó en Viena, aquella casa de fantasmas que limpió en Francia-, dan a entender que nuestro protagonista es un ente inmortal con un rico pasado de lucha contra las fuerzas del averno. Todos los cuentos fluctúan entre el terror clásico y el surrealismo desatado, con casas encantadas, monstruos marinos a lo Lovecraft (ahí es nada la aparición de un Davy Jones mucho más digno que el de las patochadas de “Piratas del Caribe”), una interesante explicación para el origen del Yeti, cowboys zombies y una calavera con bigote que atrae todo tipo de mala suerte a su poseedor. Como veis, la mezcla de tradiciones de la literatura de terror y el “weird” más desatado son la norma de una serie de historias que nunca aburren, porque además están casi tan llenas de peleas como las de su colega de colección, “Hellboy”.

Si algo hay que destacar del arte de Gianni, además del uso de unas tintas y unos claroscuros espectaculares –que entroncan con la tradición de Bernie Wrightson, o incluso de “E.C. Cómics”-, es la maravillosa experimentación formal de sus páginas. En la genial tradición que Will Eisner llevara a lo más alto, las páginas de “Monstermen” muchas veces se retuercen, se metamorfosean según las exigencias de lo que cuenta la historia o directamente las viñetas se transforman en símbolo narrativo de lo que esta ocurriendo. El dominio del movimiento y la acción –especialmente meritorios en un dibujante sobre todo conocido por sus estáticas portadas-, es ejemplar, consiguiendo meterte de cabeza en la marabunta de calaveras, espectros y criaturas satánicas que te esperan a la vuelta de cada página. Puedes sentir el crujido de cada hoja del bosque siniestro que nos lleva a visitar, o vibrar ante los escalones de ese caserón que no sabemos donde nos conduce. Para una sensibilidad criada en los monstruos clásicos, pero “contaminada” por una narrativa más surrealista o “kafkiana”, las historias que incluye este “Monstermen” son obligatorias. Ahí es nada abrir fuego con un cuento largo en el que un director de cine de terror busca a su estrella desaparecida, en cuyo ultimo metraje rodado aparece una misteriosa presencia fantasmal en uno de los planos, que no forma parte de los efectos especiales del film. Chilling!

El libro cuenta con un breve y estupendo prólogo de nuestro admiradísimo Michael Chabon, y además se complementa con unos jugosos extras. Como hay que ser coherentes y justos con las influencias, Gianni incluye en el volumen cinco soberbios cuentos fundamentales del género a los cuales añade sus propias ilustraciones. Incontestable la inclusión del “Corazón del Viejo Gardfield” de Robert Howard, o los relatos de William Hodgson, que incluye -¡como no!-, una aventura de su propio detective sobrenatural, Carnacki. En definitiva, una lectura tan divertida, añeja y a la vez moderna, sugerente y a la vez descacharrante como nos sugiere esta portada, tan "vintage":

MIEDO EN LA NOCHE. Selección de Dashiell Hammett (Editorial Molino, 1964)

Uno de esos productos de una época añorada de la ficción que hoy en día pueden verse como artefactos realmente interesantes o como extraños productos coyunturales más exóticos que otra cosa. En el “Miedo en la Noche” que nos ocupa tenemos un poco mezcla de ambos conceptos, pero predominando el primero. Que el señor Hammett, luminaria del “noir” y uno de los mejores escritores de realismo crudo americano, sea valedor de una antología de horror sobrenatural ya es algo bizarro por si mismo. Pero tampoco tanto si lo pensamos fríamente, y recordamos que el gran Dashiell se batió el cobre en revistas “pulp” y que obras como “La Maldición de los Dain” juega bastante con conceptos más abstractos de lo que es habitual en su novelística. Y su breve prólogo en esta compilación demuestra amor e interés por el género, mencionando la obra de Henry James y elaborando una pequeña reflexión sobre el cuento de miedo ideal.

 

En cuanto a la selección –publicada originalmente en 1931– desconozco hasta que punto el señor Hammett es realmente el que eligió los relatos o simplemente aportó su nombre y prólogo para vender ejemplares (tengo un par de biografías del autor en casa a la espera de lectura, en las que igual encuentro algo al respecto), pero lo que si os puedo decir es que 1) el maravilloso August Derleth metió mano también y 2) esto es la versión recortada del original. Sus ciento y pico páginas palidecen ante las más de 500 del “Creeps by Night” original, que además es famoso entre los estudiosos de la “lovecraftiana” por ser una de las primeras antologías en incluir un cuento del bueno de Howard Phillips en tapa dura. Pero este “Miedo en la Noche” jibarizado tiene un buen equilibrio entre clásicos imprescindibles, clásicos más oscuros e ilustres desconocidos, además de que tenemos ingleses, alemanes, franceses, autores de prestigio, autores de kiosko… etc. Tiende más al terror psicológico que al explícito, y se agradece que no aparezcan aquí las enésimas reimpresiones de James, Wilkis-Freeman, Jacobs, Stoker o Stevenson que ya nos sabemos de memoria. Arranca la antología, eso sí, con dos clasicazos ya conocidos como son “Una Rosa para Emily” de William Faulkner y “La Araña” de H.H. Ewers. Poco más se puede añadir de dos historias y dos autores esenciales, aparte de que siempre es un placer releerlas.

Entre los clásicos menos conocidos pero infaltables tenemos joyas de W.B. Seabrook (una de sus estupendas incursiones en la brujería y el vudú) o el genial “Mister Arcularis” de Conrad Aiken, un infaltable en cientos de antologías foráneas pero no muy conocido por estos lares, y que desarrolla una poética historia de sueños con una prosa cuidadísima. Uno de esos relatos (y autores) que merecerían más predicamento. En el lado más “weird”, “El Rey de los Gatos” de Stephen Vincent Bennet es una humorada con un director de orquesta con cola de gato. Lo que parece una historia anecdótica y fuera de lugar es en realidad una sátira divertidísima que hubiera hecho las delicias de los surrealistas bohemios franceses, no exenta de cierto suspense. La cuota “weird tales” la cubre el genial Frank Belknap Long con su “Un Visitante de Egipto”, que es un atmosférico y clásico cuento con momia, de los que aquí nunca nos cansamos ni nos cansaremos. Mientras que Andre Maurois brinda una historia de bilocaciones oníricas que pasan por fantasmas. Y mención especial para el desconocido para mi “Más allá de la Puerta” de Paul Sutter, quizás lo más cercano al “noir” de toda la selección y un relato de asesino con hacha bastante vertiginoso y con un suspense genialmente trabajado. En general un buen libro de coleccionismo, gran contenido y gran editorial.